La planta del Cannabis (Cannabis sativa), popularmente conocida como Marihuana, es un vegetal perteneciente a la familia de las Cannabaceae con propiedades medicinales y psicoactivas.

Es una planta proveniente de Asia que ha sido utilizada históricamente por los seres humanos como medicamento, fuente de alimento, hierba espiritual y para manufactura de productos como textiles, combustible, papel, etc. Los primeros registros escritos que se tienen sobre su uso medicinal datan del año 2737 a.c.

Popularmente se denomina «Marihuana» a los cogollos o flores de la planta femenina, que son utilizados por su gran cantidad de componentes psicoactivos y medicinales. Estos compuestos, denominados cannabinoides son producidos de manera natural por la planta, principalmente por las hembras, en los tricomas glandulares de la planta, los cuales son los encargados de sintetizar y acumular estos químicos.

Las hojas y flores de las plantas de cannabis contienen al menos 489 compuestos distintos, distribuidos en 18 clases químicas diferentes, y albergan más de 70 fitocannabinoides diferentes. Los principales cannabinoides parecen ser delta-9-tetrahidrocannabinol (es decir Δ9-THC, y de manera más informal THC), cannabinol (CBN), y cannabidiol (CBD), aunque la abundancia relativa de estos y otros cannabinoides puede variar dependiendo de una serie de factores tales como la cepa o variedad de cannabis, las condiciones de suelo y clima, y las técnicas de cultivo. Otros cannabinoides que se encuentran en el cannabis incluyen cannabigerol (CBG), cannabicromeno (CBC), tetrahidrocannabivarina (THCV) y muchos otros. En la planta viva, estos fitocannabinoides existen en forma de ácidos monocarboxílicos inactivos (por ejemplo THCA) y formas descarboxiladas activas (por ejemplo THC); Sin embargo, la aplicación de calor (a temperaturas superiores a 120 ° C) promueve la descarboxilación (por ejemplo el THCA pasa a THC) lo que resulta en la activación biológica.

El cannabis es una planta dioica, es decir, existen individuos macho con flores y órganos reproductivos masculinos, y por otro lado, individuos hembra con flores y órganos reproductivos femeninos. Son  estas últimas las que son utilizados para producir las flores o cogollos, ya que son las que principalmente sintetizan los cannabinoides.

Además de existir plantas de diferente sexo, el cannabis presenta tres subespecies o variedades principales. Cada una con características morfológicas y psicoactivas diferentes.

1. Cannabis sativa ssp. sativa

2. Cannabis sativa ssp. indica

3. Cannabis sativa ssp. ruderalis